MELVIN SPARKS – NAS PEGADAS DO GROOVE

 

    Se a pedida é soul-jazz ou jazz-funk, nada mais estiloso do que dar um mergulho de cabeça na discografia deste guitarrista norte-americano que atende pelo nome de Melvin Sparks. Um dos pioneiros do acid-jazz, Sparks se tornou um dos grandes guitarristas do estilo, figurando seu nome ao lado de feras como Cornell Dupree, Kenny Burrell, George Benson ou Grant Green.

 

    Um obstinado pelo jazz, r&b e blues que aos 11 anos de idade já tocava guitarra e se beneficiava do tradicional ensino musical das escolas americanas. Nessa fase do aprendizado, passou pela doutrina do visionário educador musical Conrad O. Johnson (o homem por trás do combo negróide Kashmere Stage Band) e seu talento foi lapidado tal qual um diamante. Sua habilidade com a guitarra, aliás, era medida em performances com a banda do colégio, em companhia de dois parceiros que se tornariam constantes no decorrer de sua carreira: Leon Spencer e John Manning.  

 

    Em 1963 abandonou a High School para tornar-se músico profissional, ingressando no Upsetters, uma banda de rhythm and blues que acompanhava nomes de peso como Little Richard, Sam Cooke, Marvin Gaye e The Supremes. Depois de deixar o Upsetters, Sparks trabalhou em várias sessões, gravando ao lado de alguns dos gênios responsáveis pela evolução da música negra como Charles Earland, Sonny Stitt, Lou Donaldson, Rusty Bryant, Lonnie Smith, Sonny Phillips e Johnny “Hammond” Smith, dentre outros.

 

    Ao longo de seus mais de quarenta anos de carreira, gravou 12 discos solo (Groove On Up de 2006 foi o último) e participou de outros 100 álbuns de artistas diversos. Também desenvolveu projetos paralelos bem interessantes como o Mooreshiva Project, carregando no sotaque groove, só pra variar. Aqui Melvin Sparks em ação:    

 

MELVIN SPARKS BAND – WHAT’ S GOING ON

MELVIN SPARKS BAND – TEXAS TWISTER

MELVIN SPARKS BAND – FUNKY GOOD TIME

MELVIN SPARKS BAND – EVERYTHING I PLAY

 

MOORESHIVA PROJECT – SISSY STRUT W/LUKE

MOORESHIVA PROJECT – COMING HOME

MOORESHIVA PROJECT – GIVE ME THE NIGHT

MELVIN SPARKS – SPARKS (1970)

 

    E aproveitando o embalo, agora mesmo estou escutando sua maravilhosa estréia como band-leader. O disco Sparks foi lançado em 1970 pela Prestige Blue Note Records e já mostrava com louvor o estilo musical que o guitarrista empregaria em seu trabalho solo: uma combinação ácida de jazz, funk e soul, repleta de grooves dançantes. 

 

    A banda contava com alguns dos antigos camaradas do liceu e o entrosamento demonstrado neste registro é patente. Estavam presentes nas sessões de gravação os seguintes músicos: Melvin Sparks (guitarra), Leon Spencer (órgão), Idris Muhammad (bateria), Virgil Jones (trompete), Houston Person (sax tenor) e John Manning (sax tenor). Contendo apenas 5 músicas, o álbum apresenta uma concepção harmônica e melódica daquelas, mostrando quem é que domina o pedaço quando o assunto é el groove terrible.  

 

    Destaque para as versões instrumentais das clássicas “Thank You” de Sly & The Family Stone, “Charlie Brown” dos Coasters e “Spill the Wine” de Eric Burdon & War, com Sparks esmirilhando com sua praticidade e desenvoltura na guitarra e Leon Spencer comprovando ser um organista completo. “I Didn’t Know What Time It Was” e “The Stinker” completam o álbum, evidenciando toda a riqueza técnica de Sparks, que faz improvisos e alterna fraseados maravilhosos, lembrando e muito Grant Green, provavelmente o seu mais imediato precursor. Um primor!  

Faixas: 01. Thank You / 02. I Didn’t Know What Time It Was / 03. Charlie Brown / 04. The Stinker / 05. Spill The Wine  

Link p/ breve audição: http://www.juno.co.uk/ppps/products/202107-01.htm  

 

MELVIN SPARKS – THANK YOU

THE COASTERS – CHARLIE BROWN

ERIC BURDON & WAR – SPILL THE WINE

MELVIN SPARKS – AKILAH! (1972)

 

    Outro brilhante registro do guitarrista é este Akilah! de 1972, seu terceiro trabalho solo, e que tive a felicidade de encontrar o lp na loja Disco 7 do grande Carlinhos, no centro de SP. Mais uma vez fui dominado pelo jazz ácido e pelo groove contagiante de Sparks e sua banda.

 

    Obra instrumental impecável que oferece uma seção rítmica vibrante, tendo à frente um time bem parecido com aquele do seu primeiro álbum: Sparks na guitarra, Leon Spencer no órgão, Idris Muhammad na batera e Buddy Caldwell na percussão. Para acompanhar a turma, nada melhor que uma seçãozinha de metais maneira: Sonny Fortune, George Coleman, Frank Wess e Dave Hubbard nos saxofones, Hubert Laws na flauta e Virgil Jones e Ernie Royal nos trompetes… é tudo o que eu gosto!

 

    O disco abre com uma composição do Kool and the Gang, a funkeada “Love The Life You Live” num instrumental contaminado de suingue. Outras preciosidades são os temas “On The Up”, “All Wrapped Up” e a faixa título que escancaram arranjos mais sólidos que os notados no disco de estréia, com o naipe de metais em maior evidência. A salientar o trabalho impecável da dupla Sparks e Spencer que mais uma vez rouba a cena…  pra cair no suingue sem dó nem piedade. E se o lance é dar um relax para recuperar o fôlego, “Blues for J.B.” e “The Image Of Love” estão aí para completar o serviço. Uma gema!

 

    Outros discos como Spark Plug (71), Texas Twister (73) ou Melvin Sparks 75 (75) são para matar neguinho do coração de tão bons. Uma pena que como bolha energúmeno, não consegui achar o link para download dos discos. De qualquer forma, seguem os links para escutar trechos das músicas desses álbuns. É o groove pulsando a milhão. Divirtam-se!

 

Faixas: 01. Love The Life You Live / 02. On The Up / 03. All Wrapped Up / 04. Akilah / 05. Blues For J.B. / 06. The Image Of Love

 

Link p/ breve audição: http://www.juno.co.uk/ppps/products/202110-01.htm  

THE IMPOSSIBLES - LOVE THE LIFE YOU LIVE

 

MELVIN SPARKS – ALL WRAPPED UP

LITTLE JOHN – LITTLE JOHN (1971)

 

    Alta rotatividade no segundo e ótimo trabalho do Little John, uma banda de San Francisco que caprichava na metaleira, trazendo arranjos jazzísticos aos seus temas de inclinação pop. Chega a lembrar em muito a sonoridade de outros agrupamentos musicais como o Chicago dos primeiros álbuns e o bom e velho Blood, Sweat & Tears.

 

    O grupo já havia debutado com o álbum Up and Down em 1970, quando foi chamado para auxiliar o engenheiro e produtor musical Roy Halee nos recém-criados estúdios da Columbia Records, em San Francisco. Impressionado com a técnica dos rapazes, Roy (que acumulava trabalhos com Simon and Garfunkel, Byrds, Moby Grape e Blood, Sweat & Tears, entre outros) não teve dúvidas em convocá-los para gravar aquele que seria o primeiro álbum totalmente produzido nas novas instalações da gravadora. O resultado é este disco homônimo formidável, lançado em 1971 pelo selo Epic.

 

    Aqui o combo é reforçado com a chegada de dois novos músicos de sopro, um tecladista e um vocalista. Ao todo, oito excelentes instrumentistas dominando a esfera groove: Germain Wallace (saxofone e flauta), Jon “Chicken” Greg (vocal), Jim Tompkins (trompete e flügelhorn), Richard Lewis (trombone), Lex Silva (baixo), Sal Saccardo (bateria, percussão e vocais), Dan Buttington (órgão, piano e vocal na faixa “Thinking ‘Bout You”) e John Hart (guitarra e vocal), o único inglês da turma. 

 

 

    Um álbum pouco conhecido e que vale a pena ser descoberto. As faixas prediletas são “Feelings Of Delight” (que traz um arranjo de metais primoroso, com direito a bela intervenção de sax de Germain Wallace), “Lady Friend” (onde a voz classuda de Jon Greg passeia pelos arranjos, beneficiados por uma condução perfeita de baixo, batera, teclados e sopros) e a maravilhosa “We” (com a guitarra ultra suingada de John Hard sendo atropelada por um naipe de metais vigoroso).

 

    Outro tema relevante é a suíte “Gremlin’s Lullaby” que alterna a leveza dos arranjos vocais com a volúpia dos metais, criando uma sofisticação sonora admirável. Em meio a composições próprias, o grupo presta homenagem aos bons sons, impondo uma versão fulminante de “Feeling Alright” do Traffic. Novamente a seção de metais rouba a cena, injetando um suingue infalível nas instrumentações.

 

    Uma maravilha que achei em vinil há menos de um ano e que já faz parte da série “grandes aquisições bolhísticas”, se é que vocês me entendem. Achei o link para download, mas é daqueles discos que tem que ter na coleção. Corram atrás desta belezinha que vale a pena. Palavra de bolha! 

Faixas: 01. Feelings Of Delight / 02. Lady Friend / 03. We / 04. Turn Your Face To A Smile / 05. Gremlin’s Lullaby: I Intro – II Voices Of Angels – III Pretty Blue Dress / 06. Feeling Alright / 07. Thinking ‘Bout You

 

Download: http://sharebee.com/decba6be

 

TRAFFIC AND FRIENDS – FEELING ALRIGHT