Um lp que tenho escutado direto é o segundo solo de Al Kooper lançado em 1969, chamado You Never Know Who Your Friends Are (Nunca se sabe quem são os seus amigos), cuja capa ilustra o título do disco de forma mordaz: um pelotão de policiais da tropa de choque descendo o porrete em uma multidão de manifestantes … castiga! Detalhe: a foto da capa é em preto e branco e o nome do músico e o título vêm grafados como se tivessem sido escritos com sangue. Que poético!
Apesar de mostrar na capa uma situação corriqueira naqueles idos de 69, o disco não é necessariamente um registro de protesto, mas principalmente de composições que falam sobre um tema recorrente: o amor. Um discaço produzido por Kooper que a esta altura, estava em estado de luz, estado de graça. Com arranjos seus e de Charlie Calello, traz uma combinação matadora de música pop, soul, rock, r&b e um bocadim de jazz dissolvidos em algumas das mais belas canções feitas pelo músico americano.
Valendo-se de sua voz impecável e sua destreza no piano e na guitarra, Kooper pilota uma verdadeira big band a serviço da boa música. Sob direção de Charlie Calello, a Al Kooper Big Band apresenta um esquadrão de músicos se revezando nas guitarras (Ralph Casale, Stu Scharff ou Eric Galé), nos teclados (Ernie Hayes, Paul Griffin ou Frank Owens), nas linhas de baixo (Chuck Rainey, Jerry Jemmott ou John Miller) e nas baquetas (Pretty Purdie ou Al Rodgers). Mas não é só: uma seção de metais com mais de 10 músicos tocando trompetes, trombones e saxofones, além da participação de várias vozes nos corais.
Muita energia e vibração nas faixas “Magic in My Socks” e “Loretta”, com metaleira virtuosa encorpando os arranjos e Kooper mostrando suas artimanhas na guitarra. “Lucille” surpreende com arranjos vocais e instrumentações irrepreensíveis, culminando em mais uma jóia rara para a coleção de Kooper. Tem a instrumental “Blues – Part IV” que é uma maravilha, principalmente pela condução de órgão e teclados de Kooper, criando um climão melancólico dos diabos.
Algumas faixas como “Anna Lee” (com arranjo divinamente orquestrado e vocais e corais a serviço das boas vibrações) e “Never Gonna Let You Down” (que injeta instrumentações de rara beleza, linha vocal belíssima e um solo de trompete de Marvin Stamm de arrepiar) chegam mesmo a emocionar. Temas imortalizados nas vozes de Marvin Gaye (“Too Busy Thinkin’ ‘bout My Babe”) e Stevie Wonder (“I Don’t Know Why I Love You”) trazem um pouco do espírito Motown que permeia o disco, em versões fulminantes que servem para calibrar a alma.
Mas são músicas como as perfeitas “First Time Around” (simplesmente indescritível… daquelas canções que basta uma audição para fazer alguns dos piores dias se tornarem gloriosos) e a faixa-título (com um empolgante piano no melhor estilo Honky Tonk, num crescendo onde vocais, instrumentações e melodia se encontram em perfeita harmonia) que tornam este álbum obrigatório, tipo daqueles que têm que ter em vinil, cd e mp3.
Para uma cara que foi músico de estúdio e trabalhou com monstros sagrados do rock como Bob Dylan, Jimi Hendrix, Rolling Stones e The Who; que distribuiu talentos em trabalhos com os guitarristas Mike Bloomfield e Steve Stills; que participou de bandas sensacionais como o Blues Project e Blood, Sweat & Tears; além de ter descoberto o Lynyrd Skynyrd, produzindo inclusive os 3 primeiros álbuns do lendário grupo americano de southern rock; diria enfim, que o disco You Never Know Who Your Friends Are está a altura de sua genialidade.
Faixas: 01. Magic in My Socks / 02. Lucille / 03. Too Busy Thinking About My Baby / 04. First Time Around / 05. Loretta / 06. Blues, Pt. 4 / 07. You Never Know Who Your Friends Are / 08. Great American Marriage / 09. Don’t Know Why I Love You / 10. Mourning Glory Story / 11. Anna Lee / 12. I’m Never Gonna Let You Down
STEVIE WONDER – I DON’T KNOW WHY I LOVE YOU
MINI-DOCUMENTÁRIO SOBRE AL KOOPER
Publicado por sinistersaladmusikal 
